AEK - Ράγιο Βαγιεκάνο
Δεν αξιοποίησε τις στιγμές της και «τιμωρήθηκε» από μία ομάδα που μπορεί να μην τοποθετείται πολύ ψηλά σε μία νοητή πυραμίδα του ισπανικού ποδοσφαίρου, όμως εξακολουθεί να αποτελεί ένα σύνολο με αρχή, μέση και τέλος, που φέρει τη σφραγίδα του προπονητή του και σέβεται το ίδιο το άθλημα.
«Βαρύ» το 3-0, πιο «βαρύ» το… μηδενικό στο ενεργητικό της «Ένωσης», απόρροια των τριών μεγάλων ευκαιριών που απώλεσαν οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς πριν από το 2-0 στις καθυστερήσεις του α’ μέρους. Η ΑΕΚ δέχτηκε γκολ σε κομβικά σημεία του αγώνα. Ένα προτού καλά καλά… μυρίσει χορτάρι, ένα προτού πάει στα αποδυτήρια και ενώ έδειχνε να ισορροπεί.
Ήταν μία «σκληρή» ήττα, που απέδειξε πόσο αδυσώπητη είναι η Ευρώπη και δη τα νοκ-άουτ παιχνίδια τέτοιου βεληνεκούς και διοργανώσεων. Δύσκολη, αλλά όχι ακατόρθωτη η πρόκριση, με την απώλεια του τιμωρημένου Λούκα Γιόβιτς να βάζει έναν επιπλέον «πονοκέφαλο» στην εξίσωση.
Αυτή ήταν και η 6η και μεγαλύτερη σε έκταση ήττα της ΑΕΚ στη σεζόν. Σημειώνεται, μάλιστα, πως στις πέντε εξ αυτών δεν βρήκε δίχτυα. Μοναδική φορά που το κατάφερε ήταν στην παρθενική φετινή της, από την Τσέλιε στη Σλοβενία (3-1). Στοιχηματικά, έχει ενδιαφέρον το γεγονός πως μέσα στο 2026 η Ένωση μετράει 12 No Goal σε σύνολο 16 αναμετρήσεων σε όλες τις διοργανώσεις. Αξιοσημείωτο το ότι και στα τέσσερα Goal, απέναντι σε Άρη, Ολυμπιακό, Βόλο και Ατρόμητο δεν υπήρξε νικητής στην αναμέτρηση.
Οδηγός, ενόψει του σημερινού ματς, είναι το ζευγάρι αγώνων με την ΚΠΡ για τα προημιτελικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ το μακρινό 1977. Τότε, οι «κιτρινόμαυροι» είχαν επικρατήσει με 3-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια, ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα, για να πάρουν εντέλει την πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι. Αυτή είναι και η μοναδική φορά που η Ένωση προκρίθηκε στα ημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Στη ρεβάνς, η ομάδα του Νίκολιτς θα αναζητήσει την τρίτη της νίκη απέναντι σε ομάδα από την Ισπανία, στο 20ο ραντεβού της κόντρα σε σύλλογο από τη χώρα της Ιβηρικής, ανεξαρτήτως έδρας. Οι δύο επιτυχίες ήρθαν ενάντια σε Ρεάλ Μαδρίτης και Μπιλμπάο στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1980, η πρώτη τη σεζόν 1985-96 και η δεύτερη το 1988-89. Αμφότερες με 1-0.
