H Εθνική Νέων Ανδρών της Ελλάδας, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 που διεξήχθη στο Ηράκλειο της Κρήτης, ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της κατακτώντας την 5η θέση, προσφέροντας ελπίδα για το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ αλλά και μια γλυκόπικρη γεύση πως θα μπορούσε να πετύχει ακόμη περισσότερα.
Η πορεία της ελληνικής ομάδας στο τουρνουά ξεκίνησε εντυπωσιακά, με τρεις νίκες στη φάση των ομίλων απέναντι σε Λιθουανία, Τσεχία και Ρουμανία, προϊδεάζοντας για μια δυναμική παρουσία στα νοκ άουτ παιχνίδια. Στη φάση των “16” επικράτησε της Φινλανδίας, αλλά στον καθοριστικό προημιτελικό κόντρα στη Γαλλία, ηττήθηκε με διαφορά δύο πόντων (70-72), αποτέλεσμα που στέρησε το όνειρο της διεκδίκησης μεταλλίου, παρά τις προσδοκίες παικτών και προπονητικού τιμ.
Ωστόσο, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έδειξε χαρακτήρα, ανασυγκροτήθηκε, και επικράτησε της Σλοβενίας και του Ισραήλ σε αγώνες κατάταξης, φτάνοντας συνολικά στις έξι νίκες σε επτά αγώνες.
Ξεχώρισαν οι Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, ο οποίος σημείωσε 25 πόντους και 5 ριμπάουντ στον αγώνα για την 5η θέση (92-82 το Ισραήλ), και ο Νεοκλής Αβδάλας, ο οποίος πέτυχε εντυπωσιακό triple double με 14 πόντους, 10 ριμπάουντ και 14 ασίστ. Η παρουσία αυτών των παικτών, όπως και των υπολοίπων, αναδεικνύει το ταλέντο και τις δυνατότητες της φουρνιάς, που αναμένεται να στελεχώσει και το μέλλον της Εθνικής Ανδρών.
Το γενικότερο πρόσημο της παρουσίας ήταν θετικό: η ομάδα έδειξε αγωνιστική συνέπεια, ομοιογένεια και διάθεση για βελτίωση, στοιχεία που αναγνωρίστηκαν και από τον προπονητή Κώστα Παπαδόπουλο, ο οποίος στάθηκε στις θυσίες και τη σκληρή δουλειά των αθλητών και τόνισε πως λεπτομέρειες και η έλλειψη τύχης στέρησαν ένα μετάλλιο.
Η πέμπτη θέση μπορεί να μην ήταν το ιδανικό, αλλά αποτελεί παρακαταθήκη για το μέλλον και απόδειξη ότι νέοι ταλαντούχοι παίκτες είναι έτοιμοι να αφήσουν το στίγμα τους στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
