Στο νέο φορμάτ, οι θέσεις 1-8 περνούν απευθείας στους «16», οι 9-24 οδηγούνται σε νοκ-άουτ play-offs, ενώ από την 25η θέση και κάτω ολοκληρώνεται η ευρωπαϊκή διαδρομή, άρα ένα πέναλτι ή ένα δοκάρι μπορεί να μετακινήσει ομάδες πολλών εκατομμυρίων. Η κλήρωση για τα νοκ-άουτ play-offs ακολουθεί την Παρασκευή 30 Ιανουαρίου, γι’ αυτό το ζητούμενο δεν είναι μόνο η πρόκριση αλλά και το όσο γίνεται καλύτερο πλασάρισμα.
Στο πρώτο «πακέτο» τελικών: Άγιαξ-Ολυμπιακός με ένταση, κατοχή και κόντρες στον χώρο, Άρσεναλ-Καϊράτ Αλμάτι με φαβορί αλλά και ανάγκη για σοβαρότητα μέχρι τέλους, Μονακό-Γιουβέντους ως κλασικό ματς τακτικής και υπομονής, Αθλέτικ Μπιλμπάο-Σπόρτινγκ με ρυθμό και μονομαχίες στα άκρα, Ατλέτικο Μαδρίτης-Μπόντο/Γκλιμτ όπου το «πρέπει» συναντά την τόλμη, Λεβερκούζεν-Βιγιαρεάλ σε τεστ κατοχής και τρανζίσιον, Ντόρτμουντ-Ίντερ για λεπτομέρειες στα μετόπισθεν, Κλαμπ Μπριζ-Μαρσέιγ με άρωμα «τελικού» βαθμών και Άιντραχτ Φρανκφούρτης-Τότεναμ ως δυνατή σύγκρουση έντασης, φυσικής κατάστασης και βάθους πάγκου. Κοινός παρονομαστής είναι ότι οι ισορροπίες αλλάζουν από λεπτομέρειες: ένα πρώιμο γκολ μπορεί να «κλειδώσει» προσέγγιση, ενώ ένα 0-0 ως το 70’ συχνά σπρώχνει τους προπονητές σε πιο επιθετικές αλλαγές.
Στο δεύτερο «πακέτο»: Μπαρτσελόνα-Κοπεγχάγη με στόχο την επιβολή από νωρίς και γρήγορη κυκλοφορία, Λίβερπουλ-Καραμπάγκ όπου η πίεση μπορεί να φέρει γκολ από κλέψιμο ή στημένη φάση, Μάντσεστερ Σίτι-Γαλατάσαραϊ σε βραδιά που η ποιότητα συναντά το συναίσθημα, Πάφος-Σλάβια Πράγας με λεπτομέρειες στις δεύτερες μπάλες, Παρί Σεν Ζερμέν-Νιούκαστλ με υψηλό τέμπο και πιθανές «εκρήξεις» στο τέλος, PSV-Μπάγερν σε duel ταχύτητας και κάθετων επιθέσεων, Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ-Αταλάντα για παιχνίδι χώρων και έντονο πρέσινγκ, Μπενφίκα-Ρεάλ Μαδρίτης με βάρος στη διαχείριση στιγμών και Νάπολι-Τσέλσι ως καθαρός «εξάποντος» που μπορεί να κριθεί στις λεπτομέρειες των μονομαχιών μέσα στην περιοχή.
